اغلب علت‌ خاص زایمان زودرس مشخص نیست. با این حال عوامل خطر زای شناخته شده‌ای برای زایمان زودرس وجود دارد، از جمله :

_ داشتن زایمان زودرس قبلی.
_ بارداری با دو قلو، سه قلویا چند قلوهای دیگر.
_ فاصله کمتر از شش ماه بین بارداری ها.
_ باردار شدن از طریق لقاح آزمایشگاهی.
_ مشکلات مربوط به رحم، دهانه رحم یا جفت.
_ کشیدن سیگار یا استفاده از مواد مخدر.
_ برخی از عفونت ها به ویژه عفونت مایع آمنیوتیک و دستگاه تناسلی تحتانی.
_ برخی از بیماری های مزمن مانند فشار خون بالا و دیابت کم وزنی یا اضافه وزن قبل از بارداری.
_ رویدادهای استرس زای زندگی، مانند مرگ یکی از عزیزان یا خشونت خانگی.
_ سقط های متعدد یا سقط جنین.
_ آسیب فیزیکی یا ضربه.
به دلایل ناشناخته، زنان سیاهپوست بیشتر از زنان دیگر نژادها زایمان زودرس را تجربه می کنند. اما زایمان زودرس ممکن است برای هرکسی اتفاق بیفتد. در واقع بسیاری از زنانی که زایمان زودرس دارند هیچ عامل خطر شناخته شده ای ندارند.